伴随着数字化生存时代的到来，电影的数字化正在成为现实，而且进入新世纪以后，这一过程将会更加迅速和更加纵深化，数字化对电影的革命性挑战，应该说其意义远远超出了当年声音进入默片或者彩色代替黑白对电影所产生的影响。从媒介层面来说，电影影像和声音将不再使用传统的胶片记录、存储和传播而是采用电脑磁盘进行数字记录；从放映层面来说，数码电影院将不再使用传统的放映机和胶片拷贝，影片将通过卫星、光纤电缆或光碟直接传送或发行到影院，影院则通过压缩了节目的晶片在银幕显示影像，不仅电影的画面素质和音响效果会胜过传统电影，而且也为观众参与电影的互动提供了技术上的可能性；从制作层面来说，数字录音、数字编辑都将大大提高电影视听质量和效果的精度、强度和感染力；从创作层面来说，数字技术将不可思议地扩展电影的表现空间和表现能力，创造出人们闻所未闻、见所未见、甚至想所未想的视听奇观和虚拟现实……数字化将使未来的电影面目全非。从这个意义上来说，数字化是电影正在面对的别无选择的革命性挑战！
1999年的中国电影似乎也在感应着这场八面来风的挑战。数字技术也开始被一批敏感而时尚的电影导演所采用，张建亚在《紧急迫降》的20多分钟的特技镜头中，使用了5分钟的电脑三维影像和大量的模型与数字处理相结合的影像，创造波音飞机空难危机的奇观效果；王瑞在《冲天飞豹》中，用数字技术想象了中国的新型战机，并用180多个三维动画镜头表现了高难度的战机飞翔动作；还有《横空出世》、《大战宁沪杭》等等，电脑作为一种特技手段已经为提高国产电影的视听效果、艺术能力带来了震动性的影响。
的确，数字化为扩展电影的想象力和感染力提供了广阔的技术和艺术潜力。在好莱坞历史上票房收入前10名的影片几乎都与数字技术的使用和数字虚拟空间的设计密切联系，高居榜首的就是全球票房收入超过18亿美元的《泰坦尼克号》，其中的500多个电脑特技为这个世纪末的灾难故事提供了一个辉煌的舞台。而《侏罗纪公园》、《星球大战前传》、《独立日》、《星球大战》、《狮子王》、《外星人》、《阿甘正传》、《迷失的世界》等为中国观众所熟悉的影片，也大量采用了特技手段和电脑技术，奇观成为这些影片共同的商业卖点和艺术亮点。
但是，我们应该意识到，科学技术的发展对于人类来说，永远都是一柄双刃的剑，正如工业革命在为人类创造巨大物质财富的同时也带来了两次规模空前的世界大战一样，数字技术也为电影美学、电影文化和电影工业带来了不可低估的危机。近年来的好莱坞电影越来越贪得无厌地追求视听奇观性，电影题材越来越变本加厉地脱离人们的现实体验和现实生存，无论是故事或是视听造型都越来越缺乏人文意蕴，越来越强调表像刺激，玩弄技术、玩弄奇观的倾向正在将电影带向一条远离真实、远离性情的道路，我们越来越生存在“杜鲁门节目”所揭示的那种虚拟现实中，“不知有汗，何论魏晋”。其结果，电影也在远离艺术的真正本质，彻底成为一种游戏。
而中国电影，如同许多第三世界国家的电影也在好莱坞电影这一引导趋势下，尝试使用数字制作技术，走一条同样的大制作、高技术、奇观化道路。然而，我们可能忽略了一个巨大的问题：好莱坞电影的生产和流通是以一个全球化市场为支撑的，好莱坞票房前10名的最后一部影片，全球票房也高达6亿多美元，而许多影片的投资都超过了1亿美元，加上美国文化的强势背景和完善的产业结构，决定了任何模仿好莱坞的道路都将是东施效颦。事实上，1999年中国大量使用数字特技的几部国产影片，都是政府性投资，而且投资规模都远远超过了目前中国电影的平均投资水平，其市场回收基本不可能，从这个意义上说，既缺乏国际市场也还缺乏国内市场的中国电影走好莱坞的大制作、高技术、奇观化的道路在经济上具有很大风险。
因此，我们不应该盲目模仿好莱坞，尽管好莱坞依赖于其强势的政治、经济和文化力量，将全世界变成美国电影的超级市场，但近年来，欧洲艺术电影的坚守，日本新电影的崛起，东欧国家优秀电影的不断出现，伊朗电影的独树一帜，韩国电影的本土追求，也都对好莱坞电影帝国提出了挑战。好莱坞电影，不是唯一的电影，特别是对于我们这个有着几千年东方文化历史和承受着浩大的现实磨难的民族来说，好莱坞电影更不可能替代我们对本土现实、本土文化和本土体验的殷切关怀。在我看来，与其说，国产电影的危机来自好莱坞电影的冲击，毋宁说更多地是来自实用主义和商业主义的双重威胁。当我们被像《橄榄树下的情人》这样朴素的展示人性善恶和伊朗电影所打动，被《中央车站》这样细腻地揭示人与人之间的隔膜和沟通的巴西电影所感染，被《美丽人生》这样凄苦地叙述生命故事的意大利电影所征服，被《香港制造》这样富于想象力地表达都市人困惑和迷乱的香港影片所震动，被《青青校树》、《给我一个爸》这样娓娓地透视人的心灵的捷克电影所吸引的时候，反省我们的中国电影，也许，我们会意识到，而且是强烈地意识到，中国电影所缺乏的绝不仅仅是数字技术、金钱，而是缺乏艺术的想象力和创造力，缺乏对于本土生活的热爱、体验、思考和真诚。
电影是人类社会科技文明发展的产物，电影艺术的发展必须同科技进步并驾齐驱。否则，电影就会成为“夕阳工业”。所以，我们要正视数字技术正在对电影产生的革命性挑战，但正如电影是人的电影一样，电脑也是人的电脑，我们应该意识到，数字是诱惑也是陷阱，中国电影应该在这场挑战中寻求到自己的生存空间。
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